別小看腸道內的微菌，它是身體是否產生疾病關鍵因素，像是過敏、肥胖、糖尿病、癌症、憂鬱等都可能與微菌叢息息相關。台灣微菌聯盟理事長吳俊穎分析：「人類 99% 疾病都是跟微菌叢有關係，甚至覺會變胖、疾病治療效果好壞也都跟體質有密切關係。」
腸道菌也能預測疾病發生？
腸道微菌叢的平衡對於個人健康有著莫大影響，一個人身上有兩萬五千個基因，但腸道內共生細菌、病毒微菌叢數量遠大於此數值，腸道微菌叢數量是基因一百倍，若以細胞數量則是十倍以上，裡面包含益生菌、中間菌、致病病原菌等，加總在一起形成腸道微菌叢。
由於菌種高、低跟特定疾病發生率有吻合性，吳俊穎說：「許多醫院、醫療診所利用檢測腸道菌相來預測慢性疾病，甚至在健檢中心已經是一個常規檢查項目。」依據菌相做為運動、飲食、睡眠的參考依據外，也讓一般民眾了解自身腸道微菌叢狀況。
而「菌腦腸軸」是重要的概念，腸道菌會間接影響大腦，進而影響到全身器官組織，吳俊穎說：「任何連想得到器官都跟腸道菌有關，包括菌心腸軸、菌肝腸軸、菌腎腸軸，這些腸道菌相會透過血液、腸道粘膜進入身體裡，影響腦部、腎臟、肝臟及身體所有的器官。」
腸道多樣性與胖瘦有高度相關
包括現代人最關注的肥胖問題，也許腸道菌密不可分！2006 年有篇經典研究，研究作者找到四對雙胞胎，正常狀況下雙胞胎胖、瘦很接近，但這四對雙胞胎有些特別胖、有些特別瘦，研究作者實驗將肥胖雙胞胎糞便移植給小鼠，小鼠也跟著變得胖的，把較瘦的糞便移植給小鼠，小鼠就變得瘦。
吳俊穎分析：「研究發現原來『胖瘦』是可以傳染，就是透過微菌本身來做傳染，研究人員後來又把兩類小鼠養在一起，結果發現腸道多樣性增加之後小鼠都變得比較瘦。」
腸道菌對於胖瘦的影響也開始運用在臨床上，去年美國開始市售一種「瘦瘦菌」，它可以調整代謝性症候群，血糖、體重得到良好控制，在美國視為一種健康食品，吳俊穎說：「這與台灣仍有差異，目前台灣的益生菌是從傳統食材裡開發，上市變成益生菌，而瘦瘦菌則是從糞便中提煉出來，但這樣的方式與台灣現行法規仍有些落差。」
如何保持良好的腸道菌相？營養師教撇步
腸道微菌叢是一個動態的平衡，隨時都在改變，吃進去所有食物、做運動型態、睡眠週期、使用藥物、本身疾病狀況等，都會影響腸道微菌叢的多樣性以及功能和組成，如今已知多樣性對於人體健康維持有莫大的影響。過往有研究發現腸道菌菌相多樣性低的族群，發生疫苗突破性感染機率較高，更仍需要更多的研究佐證。
但該怎麼藉由飲食維持較好的腸道健康？「影響腸道菌因素很多，像是基因、環境、飲食、壓力、睡眠通通都是，其中『飲食』是大多民眾最容易控制跟調整。」若想要有好腸道菌相應多吃蔬果膳食纖維，避免高油、高糖壞菌喜歡的食物。
飲食習慣應把握「趨吉避凶」原則，除了保持多元以外，應多挑好菌喜歡的食物，這就是「益生元」概念，應避免加工食品，盡量從原型食物做挑選。此外，不少民眾為了腸道健康也會吃益生菌，宜庭提醒：「選擇益生菌時要挑選適合自己的菌種外，吃益生菌時不能搭配熱水，否則好菌還沒到達腸胃就已經被殺死，如果過度使用抗生素，同樣會殺死腸道益菌。」
近年來更有所謂「次世代益生菌」，吳俊穎認為：「次世代益生菌會比傳統的益生菌達到更好的療效，而今年四月國外上市一種可被定義為藥物的次世代益生菌，用於治療偽膜性結腸炎，治療效果比藥物治療還要好。」
隨著醫學進步的發展，腸道微菌叢未來仍有許多應用的空間，不論是在改變身體健康、治療疾病，腸道微菌叢將有助於更加了解對臨床疾病影響，包括未來新興介入治療模式。
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