62 歲的陳先生平時喜愛吃醃漬等加工食品，一年前開始出現血便情況，由於解便時沒有痛感，一直以為是內痔所造成。但長期觀察，他的血便沒有改善情形，解便次數也越來越頻繁，去醫院就診後，照大腸鏡發現直腸處有一個 3 公分的腫瘤，診斷為直腸癌第三期。
在台灣，每年大腸直腸癌發生率都在快速增長。台北慈濟醫院胃腸肝膽科醫師呂宗儒就直言，該症居所有癌症發生率第二位，和死亡率第三位，其中直腸癌又佔腸癌的 30 %。
如何知道是直腸癌？還是痔瘡？
直腸癌是指在直腸內壁形成的惡性腫瘤，通常源於腸壁內的細胞變異，而痔瘡是指直腸或肛門附近腫塊，因為靜脈曲張導致靜脈壁增厚形成。不過如上例可知，兩者共同症狀為「血便」，這名 62 歲老翁就將此警訊當成痔瘡，延誤就醫。最後雖然成功切除腫瘤，但還要持續追蹤 8 年。民眾如果長期排出血便，該如何知道是什麼病症？
| 直腸癌血便 | 痔瘡血便 | |
| 血液顏色 | 鮮紅色血液（直腸內壁血管出血） | 暗紅色、有時會有咖啡渣樣 |
| 出血方式 | 糞便呈鮮紅色或有血絲（血液、糞便混合） | 排便後可見糞便之外血液（血液、糞便獨立） |
| 伴隨症狀 | 腹痛、體重減輕、疲勞、貧血、排便變化 | 肛門疼痛、灼熱感、腫塊、搔癢 |
| 出現頻率＆持續時間 | 常見、持續出現 | 暫時性、可能幾天後消失 |
直腸癌初期無明顯症狀，好發於「這幾類人」
許多患者被診斷出直腸癌後，都已經是第 3 、 4 期，造成直腸癌的原因能分為遺傳與飲食兩大類，直腸癌患者的一等親家屬有 2 到 4 倍的罹癌機率，而日常攝取高脂肪食物與加工肉品也會增加罹癌風險。
根據衛福部統計，有超過 90 % 的大腸直腸癌，發生在 50 歲以上的人，而近年來許多民眾飲食習慣偏油膩，嗜酒好肉，肥胖、缺乏運動、煙癮等等，使得大腸癌發生年齡更降低，呂宗儒透露，現在診間病患有越來越多 40 到 50 歲，甚至年輕者，也僅有 30 多歲！
直腸癌及早治療有高達九成以上存活率
直腸癌分成 0 到 4 期，以腫瘤侵犯腸粘膜的深度、淋巴結侵犯、以及遠端轉移來分類。0 期到 1 期並無任何症狀，第 2 期開始會產生無痛血便，也就是被很多人慣性忽略的症狀。
直到第 3 期後，腫瘤不斷刺激腸道，讓患者常常急著解便，卻總是覺得排不乾淨，而且次數越來越頻繁。第 4 期是指癌細胞已經轉移到身體其他器官。若患者未即時就醫診治，可能會出現便秘阻塞、骨盆疼痛以及直腸膀胱廔管，更甚者將面臨死亡風險。
長期有血便的民眾要多注意了，如果有上述症狀，應該立即到院檢查，根據國健署統計資料，到了第 3 期，5 年存活率已經降至 7 成，第 4 期更低於 2 成，因此及早診治越好。
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